按污水的處理程度劃分，污水處理通常分為三級(jí)。

一級(jí)處理，又稱預(yù)處理，采用物理方法除去水體中的懸浮物，使廢水初步凈化，為二級(jí)處理創(chuàng)造條件。

二級(jí)處理，采用物理方法、化學(xué)方法和生物方法等除去水體中的膠質(zhì)雜質(zhì)。二級(jí)處理一般能除去90%左右的可降解有機(jī)物（如BOD物質(zhì)）和90%-95%的固體懸浮物，但一些重金屬毒物和生物難以降解的高碳化合物無法清除。三級(jí)處理，又稱高級(jí)處理和深度處理，采用物理化學(xué)方法和生物方法等使水質(zhì)達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)及用水要求。

三級(jí)處理是工業(yè)用水采用封閉循環(huán)系統(tǒng)的重要組成部分。一般一級(jí)處理水達(dá)不到排放標(biāo)準(zhǔn)，必須進(jìn)行再處理；二級(jí)處理水可以達(dá)標(biāo)排放；三級(jí)處理水可直接排放地表水系或回用。